蛋白質和氨基酸是我們熟知的名詞。作為一切生命的物質基礎，蛋白質在生命活動中起著物質運輸、生化反應催化、代謝活動調節(jié)等諸多作用。氨基酸是蛋白質的基本組成單位，其重要性也不言而喻。

但是與氨基酸和蛋白質密不可分的“肽”你又了解多少呢？隨著對人類健康研究的深入和物質分離純化、鑒定技術的進步，介于氨基酸單體與蛋白質之間的多肽的生理功能日益贏得科學界的關注。本期推文為您帶來這三者之間的關系。

氨基酸

簡單來講，同時含有氨基酸和羧基的一類有機化合物都可以稱作氨基酸。但生物體蛋白質是由其中的20種常見氨基酸和極少數稀有氨基酸組成的。

對于氨基酸的分類可以從營養(yǎng)學的角度將其分為必需氨基酸和非必需氨基酸。必需氨基酸是指人體不能合成或合成速度過慢而無法滿足機體需要，必須從食物中補充的氨基酸，因此飲食中長期缺乏必需氨基酸會影響身體健康。而非必需氨基酸是指人體可以通過自身合成，而無需依賴食物供給的氨基酸。

蛋白質

蛋白質是由氨基酸以“脫水縮合”的方式組成的多肽鏈經過盤曲折疊形成的具有一定空間結構的物質，是組成人體一切細胞、組織的重要成分。機體所有重要的組成部分都需要蛋白質的參與。

肽

“脫水縮合”是指一個氨基酸分子的羧基（-COOH）和另一個氨基酸分子的氨基（NH₂）結合連接，同時脫去一分子水（H₂O），連接兩個氨基酸分子的-NH-CO-，其中左數第二個“—”是叫做肽鍵的化學鍵。

而肽正是由一個個氨基酸通過肽鍵連接而成的線性聚合體，是蛋白質水解的中間產物。

也就是說，氨基酸組成了肽，肽組成了蛋白質。

通常將少于10個氨基酸分子形成的肽稱為寡肽/低聚肽。其中，由兩個氨基酸分子形成的肽稱為二肽，以此類推還有三肽、四肽、五肽等。由10~20個氨基酸分子形成的肽稱為多肽。以含有51個氨基酸殘基的胰島素為標準，由51個以上數目氨基酸殘基構成的多肽即稱為蛋白質。

組成有機生物體的20種氨基酸從空間結構上來說比較簡單，但以不同數目、不同種類的氨基酸結合形成肽就會產生空間結構上較大的差異，這也是肽具有多種生物活性的結構基礎。